Les chats

* I - Les différentes races de chats o Le siamois Comme bien d'autres races, celle des siamois donne matière à maintes fables et légendes. Il est regrettable que bien peu d'entre elles ne reposent sur des faits concrets. Selon certains, cette lignée serait issue au siècle passé d'un albinos offert au roi du Siam, accouplé au chat de Temple élevé au palais royal. En 1974, un explorateur allemand nommé Peter Pallas publia un dessin représentant un chat qu'il avait observé au cours d'un voyage autour de la mer Caspienne. Cet animal avait le corps beige clair avec des tâches foncées, fort semblables à celles des siamois actuels, sur les oreilles, le masque, les pattes, les pieds, les griffes et la queue. o Les persans. Le persan blanc et son homologue bleu sont considérés par bien des gens comme les plus beaux parmi les chats. Les variétés de chats persans peuvent présenter des nuances de colorations différentes, mais les normes veulent qu'ils aient un long pelage, avec une sorte de crête ou de toupet qui se prolonge entre les pattes de devant. La queue sera courte et touffue et la tête large, avec de petites oreilles fort poilues. Personne ne peut dire avec certitude d'où viennent les chats persans. Certains spécialistes refusent de chercher autre chose que ce qui semble l'évidence même : de la Perse ! D'autres, pourtant, affirment que le point de départ de la race est en Turquie. Pour ajouter à la confusion, 2 savants naturalistes ont émis l'hypothèse, que le chat persan descend du chat sauvage asiatique. Quoi qu'il en soit, sa popularité, elle ne fait l'objet d'aucune contestation. Les siamois mis à part, le "pur sang" le plus largement représenté lors d'expositions de félins est le persan bleu ou "angora" bleu. Et les persans blancs comptent parmi les plus étranges félins. On peut les classer en trois grands groupes, selon la couleur de leurs yeux : certains les ont bleu, d'autres ont les yeux vairons et d'autres encore sont de couleur orange. Chose déplorable, les persans qui ont les yeux bleus sont presque toujours sourds de naissance. Toutefois, un chaton dont les yeux ont la moindre petite tache plus foncée, aura probablement une ouïe intacte. Quant au persan blanc aux yeux vairons, il a l'étrange particularité d'avoir un œil bleu et un œil orange. Les éleveurs de persans aux yeux bleus sont très heureux d'en rencontrer parce qu'ils n'ont habituellement pas de défaut d'ouïe. Cependant certaines personnes affirment qu'il leur arrive parfois d'être sourds du côté de l'œil bleu ! Le plus sain des trois est certes le persan blanc aux yeux de cuivre. Il a été obtenu en croisant des spécimens aux yeux bleus avec d'autres chats angoras aux yeux cuivre. Il n'a jamais de défaut d'ouïe. o Le Birman L'aspect du birman est nettement semblable à celui du siamois : le corps allongé et svelte, la tête est pointue, les yeux jaunes sont fendus en amandes. Cet animal, élégant doit être de taille moyenne, son corps est dur et musclé. Il doit avoir un poitrail solide et rond, et le dos droit de l'épaule au poitrail. Les pattes seront sveltes, plus longues à l'arrière, les griffes nettes et taillées en ovale. La queue de longueur moyenne n'est que très légèrement effilée. o Le bleu russe Selon les critères européens et américains, le bleu russe doit avoir le corps long et gracieux, de longues pattes, un petit pied ovale et la queue effilée. La tête cunéiforme et courte aura le crâne lisse et étroit, le front et le nez seront en ligne droite. Les yeux fendus en amandes doivent être très écartés et d'un vert limpide chez les animaux adultes. La peau des oreilles, grandes et pointues, doit être extrêmement fine, presque transparente. o L'abyssin Le chat abyssin a le corps svelte, une queue effilée et de fines pattes, le pied ovale et bien dessiné. Les normes américaines admettent un museau légèrement plus allongé que les critères européens. La tête doit être cunéiforme, le front, les joues et les lignes seront harmonieusement dessinés. Les yeux doivent être grands et les oreilles très pointues. o Le chinchilla Le chat chinchilla est un animal très admiré, en dépit de son apparence fragile, c'est un animal solide et résistant. Les normes veulent que le pelage de dessous soit blanc, tandis que la fourrure du dos, des flancs, des oreilles, de la tête, aura des pointes de couleur noire ou argent. La tête est large et arrondie et il doit avoir un bon espacement entre la tête et les oreilles. o Le chat sacré : Le chat sacré de Birmanie a le corps allongé et bas, posé sur des pattes courtes et robustes, et une queue de longueur moyenne. La tête est large et solidement bâtie, avec des joues pleines et un léger méplat au-dessus des oreilles. En Amérique, il faut que le nez soit romain de longueur moyenne avec les narines placées très bas. Le pelage de ce séduisant animal est long, avec toupet très fourni et une queue touffue. La toison est soyeuse et légèrement ondoyante sur le ventre. La particularité la plus notable est naturellement la griffe gantée de blanc. o Les élevages bicolores Le chat bicolore, qu'il soit noir et blanc, jaune gingembre et blanc ou tacheté, doit répondre à des normes précises. Les marques doivent commencer derrière les épaules et comprendront la queue et les pattes postérieures. Les griffes arrières seront blanches. Le masque sera partagé en deux et les yeux seront cuivre, orange ou ambre. o Le crème Le crème est un de plus beau chat domestique, il a les poils courts d'une coloration crème. Le crème n'a aucune raie et ni aucun poil blanc. o Le chat de l'île de Mon Il est reconnaissable immédiatement parce qu'il n'a pas de queue. Un bon spécimen de race aura même une légère cavité à l'emplacement de la queue. Tandis que les autres chats ont jusqu'à 20 et une vertèbres caudales, ce chat n'en a que trois, et elles ne sont pas visibles. Il a en outre les pattes arrières longues et un arrière-train assez bas, de sorte qu'en courant il paraît sautiller. o Le Rex : Le Rex a un pelage plus court et plus mince que la plupart des chats, et ce pelage boucle, ondule ou ondoie. Les moustaches et les sourcils doivent être très long et ondulés. Son corps est dur et musclé, avec de longues pattes élancées et de petites griffes ovales. Le Rex Devon est fort différent. Selon les normes européennes, il lui faut aussi le poitrail large et une nuque mince. Le Rex Devon n'est pas reconnu uniquement aux Etats-Unis. * II - Les organes sensorielso a) Les yeux Les chats ne voient pas dans une totale obscurité, mais ils sont capables d'utiliser la moindre lueur. En plein midi, l'iris de l'œil tamise la lumière au maximum et la pupille se réduit à une fente. Dans l'obscurité, la pupille se dilate et forme un cercle plein. C'est le " tapetum ", une couche de cellules située derrière la rétine qui provoque la réverbération de la lumière dans l'obscurité. Comme d'autres carnivores, les chats ont un regard dont la portée permet d'évaluer à distance une proie ou un ennemi. o b) Le nez Pour le chat domestique, le nez est beaucoup moins utile que pour le chat sauvage. Le nez sert pour sentir la nourriture et pour les activités sociales et sexuelles. o c) les oreilles Les oreilles du chat pointent en avant quand il joue et quand il est content. Elles pointent en arrière quand il est agressif. Elles s'aplatissent quand il est au combat. Le chat à une très bonne ouïe, il saisit des sons de deux octaves que l'oreille humaine n'entend pas. o d) Les moustaches Les moustaches du chat son très importantes, si on les coupe, le chat peut mourir. C'est un moyen sensoriel de détection. o e) la gueule Un chat peut perdre l'usage de n'importe quel membre, il peut survivre, mais s'il perd celui de la gueule, alors il mourra car il ne peut plus se battre et se nourrir. La langue est rugueuse comme du papier de verre, elle lui sert à goûter. o f) les pattes Les coussinets du chat son très sensibles. Les griffent servent à creuser, à s'agripper aux arbres, à vous, aux rideaux… o g) la queue La queue est un instrument météorologique capable d'indiquer le sens du vent et la température. Les mouvements de la queue accompagne tout état d'excitation, d'origine sexuel amical. o h) la fourrure et la peau La fourrure et la peau est une isolation contre le froid et les morsures.

L'ocelot

* I - Introduction L'ocelot est un petit félin nocturne d'Amérique du Nord et du Sud. On dit que sa fourrure tachetée qui le camoufle dans les forêts sombres, est la plus belle de tous les félins. * Caractéristiques * Ordre : carnivore. * Famille : félidés. * Genre et espèce : félis pardolis * Longévité : 17 ans en captivité, inconnu dans la nature. * Couleurs : varient du jaune orangé au gris selon le biotope ; ventre blanc tacheté, queue annelée. * Dimensions : * Longueur du corps : 65 à 97 cm * Longueur de la queue : 27 - 40 cm * Poids : 11 - 16 kg * Reproduction : o Maturité sexuelle : à 6 - 8 mois. o Accouplement : un ou deux fois par an selon la région. o Gestation : 70 jours. o Portée : 2 à 4 jeunes. Mode de vie : * Mœurs : Solitaire ; peut vivre en couple. Espèces proches : Il y a environ 26 espèces de petits félins sauvages qui vivent dans le monde entier à l'exception de l'Australie et des régions polaires. * Habitat Carte habitat - 8ko L'ocelot est un animal de la forêt et de la brousse. Dans la forêt, sa fourrure est d'une chaude couleur dorée, ce qui lui fournit un excellent camouflage sur le brun-or des arbres. Dans la brousse, le pelage prend une teinte plus terne, grisâtre, qui est le meilleur des camouflages. C'est un bon grimpeur, comme le margay, plus petit, avec lequel il partage la majorité de son aire de répartition. Les deux espèces dorment dans les arbres, mais, si le margay peut descendre tête en avant, l'ocelot descend à reculons. La plupart des félins sont territoriaux et l'ocelot ne fait pas exception à la règle : il marque ses frontières en arrosant les arbres d'urine. La plupart sont solitaires mais certains vivent en couple. * Reproduction On ne sait pas exactement quand, ni avec quelle fréquence, l'ocelot se reproduit, mais il est possible que, dans des conditions favorables, il le fasse 2 fois par an, en été et en hivers. Cela dépend de la région : en Arizona et en Argentine, la reproduction peut être saisonnière. Pendant la saison de reproduction, l'ocelot quitte son territoire pour trouver un partenaire. C'est la femelle qui fait le premier pas en lançant des appels bruyants pour attirer un mâle lorsqu'elle est en chaleur. Pendant l'accouplement, le mâle tient la femelle par la nuque. Dès que l'acte est accompli, la femelle repousse violemment le mâle, mais l'invite à reprendre l'accouplement. Les jeunes naîtront deux mois plus tard dans un nid bien caché et arrangé par la femelle. Elle le tapisse parfois de fin duvet arraché à son ventre. La femelle met bas deux ou quatre petits et perce le sac au fur et à mesure que chacun se présente. Elle coupe le cordon ombilical et lèche le nouveau-né jusqu'à ce qu'il soit propre et sec ; ensuite ; elle mange la délivre.Ocelot - 13 ko Les petits naissent velus, mais restent aveugles et vulnérables pendant quelques jours. La mère ne les abandonne que lorsque c'est absolument nécessaire. Pendant les premières semaines, ils sont nourris exclusivement du lait de leur mère et, pendant ce temps, celle-ci mange leurs excréments pour garder le nid tout à fait propre. Lorsque les petits sont un peu plus âgés, la mère leur apporte de petites proies vivantes pour leur apprendre à tuer. Plus tard, ils la suivent à la chasse. Lorsqu'ils sont devenus bons chasseurs, la mère les expulse du nid s'ils ne partent pas d'eux-mêmes. * Alimentation et chasse L'odorat de l'ocelot est très développé, mais il compte d'avantage sur l'ouïe et ses yeux pour trouver ses proies dans ses expéditions nocturnes. Les petits félins ont une ouïe plus développée que les gros et savent mieux repérer les couinements aigus d'une proie. Les moustaches jouent également un rôle important à la chasse. Elles sont si sensibles qu'elles permettent au félin de se déplacer dans les espaces réduits. Son régime alimentaire comprend lièvres, souris, singes et oiseaux. En fait l'ocelot mange tout ce qu'il peut tuer. S'il passe beaucoup de temps dans les arbres, il chasse toujours au sol, marchant légèrement sur les orteils. Lorsqu'il a repéré sa proie, l'ocelot s'aplatit sur le ventre. Il rampe d'abord patiemment puis se précipite en avant et poursuit sa proie sur une courte distance, avant de rebondir et de l'attraper dans ses griffes. C'est en lacérant les troncs que l'ocelot maintient ses griffes bien acérées. La proie est rapidement mise à mort par une morsure au cou. Les petites proies sont dévorées par la tête, mais les plus grosses attaquées par une partie plus molle. Lorsque les ocelots chassent en couple, ils communiquent leur position par des cris.

La panthère

* Ordre : Carnivore * Classe : mammifères * Famille : Félidés * Genre et espèce : Panthera pardus * Dimensions : * Hauteur au garrot : 50-60 cm * Longueur : 100 - 130 cm de la tête à la base de la queue, * Poids : 65 - 80 kg * Reproduction : * Maturité sexuelle : à 2 ans et demi. * Accouplement : toute l'année sous les tropiques, au printemps ailleurs. * Gestation : 90 - 112 jours. ;Portée : 2 à 3 jeunes, parfois 6. * Mode de vie : * Mœurs : solitaire et timide. * Régime : mammifères grands et petits, oiseaux * Longévité : 12 ans dans la nature, 20 ans en captivité. * Espèces proches : * Le jaguar d'Amérique du Sud, Panthera onca, très proche, porte des tâches presque comparables, mais il est plus grand et plus trapu que la panthère. La panthère, ce chasseur solitaire et silencieux d'Afrique et d'Asie, est réputée pour ses facultés d'adaptation et l'acuité de ses sens qu'elle utilise avec astuce pour éviter de se faire voir.La panthère ou léopard habite souvent les régions boisées, mais elle peut vivre dans toutes sortes de milieux, des zones semi-désertiques jusqu'à la limite de la végétation, juste en deçà des neiges éternelles. Sa fourrure, toujours tachetée, va du jaune très pâle au noir. * Mœurs En dehors de la brève période d'accouplement et de l'époque où les femelles élèvent les jeunes, les panthères mènent une vie solitaire, habituellement sur un territoire déterminé. Si plusieurs panthères maraudaient sur la zone, le gibier finirait par disparaître, tué ou chassé dans la région. Comme les autres félins, la panthère marque son territoire par l'urine. Elle marque aussi certains arbres de profondes griffures. La taille de son territoire varie selon les saisons et le type d'habitat. Dans les régions riches en gibiers, les territoires seront plus petits que les zones plus pauvres. Les territoires des mâles sont généralement plus grands que ceux des femelles et en recouvrent souvent un ou plusieurs, mais ne recouvrent jamais celui d'un autre mâle. * La panthère et l'homme Admirée par l'homme depuis toujours, la panthère est chassée pour la beauté de sa fourrure. On estime qu'au début des années 60, 50 000 panthères étaient tuées chaque année en Afrique Orientale. Aujourd'hui, l'espèce est protégée mais elle est toujours chassée par les braconniers. Poussée par la faim, la panthère peut être amenée à tuer du bétail, toutefois les villageois admettent qu'elle peut avoir son utilité ; elle empêche la prolifération des babouins et des potamochères qui détruisent les cultures. Là, où les panthères ont été exterminées, ces herbivores ont proliféré et causé des dégâts. * Reproduction Les panthères vivent en couple durant 6 à 7 jours, tant que la femelle est en chaleur. Le mâle est attiré par la forte odeur que dégage l'urine dont la femelle asperge les arbres à ce moment là. Après l'accouplement, le mâle retourne sur son territoire et la femelle élève seule ses petits. La mise à bas a lieu dans un repère caché, après une courte gestation de 3 mois. Une gestation plus longue empêcherait la panthère de chasser et donc de ses procurer assez de nourriture pour le développement des petits. Cela veut dire qu'ils naissent peu développés et sans défense, pesant seulement 430 à 570 g. Une portée peut comporter jusqu'à six petits, un ou deux survivent généralement. Les yeux bleus-laiteux qui caractérisent tous les petits félins s'ouvrent au neuvième jour. A cet âge, les tâches du pelage sont si rapprochées qu'il paraît uniformément gris. Les jeunes panthères restent normalement deux ans avec leur mère. Lorsqu'elles sont toutes petites, elle les change souvent de cachette pour limiter les risque de se faire repérer par les lions, des hyènes ou même des panthères mâles. Avec leur mère, elles apprennent à chasser et à se débrouiller seules, d'abord par le jeu, puis, en les accompagnant à la chasse.A droite : une femelle émerge de sa tanière avec ses petits. * Alimentation et chasse Les panthères chassent normalement à l'aube ou au crépuscule avec un mélange de ruse et d'agilité. Parfois, elles se mettent à l'affût sur une branche, prêtes à bondir, mais, le plus souvent, elles chassent à l'approche, silencieuses. La panthère tue ses proies en lui enfonçant les crocs dans la gorge, qui peut être aussi lourde qu'elle-même, dans un arbre et la hisse sur une branche, hors de portée des charognards tels les hyènes ou les chacals. Après son repas, elle va normalement boire à un trou très proche. Le régime alimentaire des panthères est très varié. Allant des babouins, phacochères et antilopes de taille moyenne aux petits mammifères et aux oiseaux. Certains individus peuvent parfois acquérir un goût particulier pour un certain type de nourriture. Peut-être est-ce pourquoi certaines panthères sont devenues mangeuses d'homme après y avoir goûté une fois ; mais le cas est très rare. Toutes les proies sont hissées au-dessus du sol. * Le saviez vous ? * La panthère aime boire tous les jours, mais elle n'a pas besoin de beaucoup d'eau lorsque la chasse est bonne. * La panthère manifeste un goût particulier pour la viande de chien. Beaucoup ont été capturés sur les vérandas des maisons. * On a cru longtemps que les panthères noires appartenaient à une espèce différente, mais, il n'en n'est rien. Les rosettes des tâches sont toujours visibles sous le pelage noir. * Les panthères sont très douées pour retrouver leur chemin ; un groupe capturé dans la banlieue de Nairobi et transféré dans le Parc National de Tsavo, à 320 km de là, fut retrouvé à Nairobi quelques semaines plus tard. * Les panthères sont tellement habiles à se cacher sous couvert minimal, par exemple sur une pente rocheuse, qu'elles sont beaucoup plus difficiles à pister que les lions et les tigres.

Le Puma

* Famille : félidés. * Embranchement : vertébrés. * Classe : mammifères. * Ordre : carnivores. * Caractéristiques : 1,35 m + queue 0,75 m. * Hauteur : jusqu'à 75 cm. * Dimensions : * Hauteur : 60 - 70 cm au garrot * Longueur : tête au corps 1,5 à 1,96 m * Longueur de la queue : 67 - 78 cm. * Poids : 36 - 103 kg. * Reproduction : * Gestation : 86 à 96 jours. * Maturité sexuelle : mâles à 3 ans, femelle à 2,5 ans. * Accouplement : toute l'année. Les femelles mettent bas généralement tous les deux ans. * Portée : une tous les 2 ans (2 à 3 petits) * Longévité : jusqu'à 18 ans. * Genre et Espèce : Félis concolor. * Mode de vie : * Mœurs : solitaire, chasse en général à l'aube ou au crépuscule, mais actif le jour là où il n'est pas dérangé par l'homme. * Régime : surtout des cervidés, et presque tous les animaux sauvages. Avec sa tête ronde, ses griffes rétractables, ses ronronnements, le puma ressemble à un très gros chat : 15 à 20 fois plus gros. C'est le félidé Américain le plus connu qui vit pratiquement dans n'importe quel habitat, depuis le désert jusqu'aux marécages ou à la montagne (on l'appelle également lion des montagnes). Ses proies sont également très variées, mais il préfère les cerfs de taille moyenne comme le cerf-mulet et le cerf de Virginie. Les mâles ont un territoire d'environ 60 km2 souvent superposés à celui des femelles qui est cependant plus petit (de 15 à 50 km2) Pas facile d'approcher ce grand chasseur solitaire ! Pourtant, le puma rode partout, du Nord au Sud de l'énorme continent Américain. Le puma n'aime pas trop l'eau, mais cela ne l'empêche pas de vivre dans les marais de Floride ou du Brésil. Il y trouve des oiseaux, des rongeurs et des poissons qu'il attrape grâce à ses griffes rétractables jamais usées. En 1502, Christophe Colomb, le " découvreur " de l'Amérique, aperçoit des pumas au Niagara. Il les prend pour des lions, et les appelle … lions des montagnes. On a vu des pumas faire des bonds de 6 mètres de haut pour se réfugier dans un arbre ! Mais ce n'est pas pour se mettre à l'affût : c'est seulement en cas de danger, quand un homme approche… Les pumas ne se rencontrent presque jamais, donc, pas de bagarre ! Pourtant 2 ou 3 fois par an, ils tombent amoureux, mâle et femelle acceptant alors de se côtoyer ! Mais 15 jours, pas plus ! Le puma connu également sous le nom de cougar ou de lion des montagnes, est un félin très adaptable qui vit aussi bien sur les montagnes enneigées que dans la forêt tropicale humide. Long et mince, le puma est très puissant et peut tuer un cerf d'un seul coup de dents. Il est normalement roux ou brun, mais la couleur est variable. En Patagonie, où les pumas sont très grands, le pelage est souvent gris-roux ou gris-argent. * Habitat Les pumas vivent aussi bien dans les forêts froides au Canada que sur la brousse rocailleuse des Etats-Unis ou la forêt tropicale du Brésil. En argentine, ils habitent les pampas, et leur aire de répartition s'étend jusqu'à l'extrême pointe de l'Amérique du Sud. On les trouve aussi bien au niveau de la mer qu'à 4500 m. Les pumas n'occupent pas de tanière permanente sauf pendant la reproduction, et préfèrent dormir et s'abriter dans les grottes, les affleurements rocheux ou la végétation épaisse. Ces agiles félins ne semblent pas gênés par les températures extrêmes, mais ils quittent les montagnes en hivers pour suivre la migration des cerfs et de leurs autres proies. * Reproduction Les territoires des mâles peuvent recouvrir ceux des femelles : cela leur permet de savoir qu'une femelle est en chaleur, quelle que soit la saison. En Amérique du Nord, les pumas tendent à mettre bas plutôt en fin d'hivers ou au début du printemps. Pendant environ deux semaines, mâle et femelle abandonnent leurs mœurs solitaires, chassent et dorment ensemble. Parfois, deux mâles se battent pour une femelle. Elle donnera naissance à 3 ou 4 jeunes dans une tanière tapissée de mousse et de feuilles bien cachée sous un rocher ou dans une grotte. Les portées sont parfois plus nombreuses, pouvant aller jusqu'à 6 jeunes. Les petits pumas naissent aveugles, avec un pelage tacheté qui ne disparaît pas avant six mois. Ils savent chasser vers neuf mois environ, mais ils restent généralement deux ans avec leur mère. Ensuite, les jeunes pumas peuvent vivre quelques mois ensemble avant de se séparer pour établir chacun leur propre territoire.A droite : les pumas s'accouplent après une brève cour amoureuse.A gauche : Ce petit puma de deux semaines est couvert de taches sombres qui s'effaceront plus tard. * Alimentation et chasse Les pumas sont des carnivores typiques qui chassent à l'aube et au crépuscule. Mais dans les régions où ils ne sont pas dérangés par l'homme, ils sont actifs pendant le jour. Comme les autres félins, le puma chasse à l'approche et termine par une course rapide si nécessaire. Bondissant sur le dos de l'animal qui tombe sous le choc, le puma mord la nuque et ses dents pointues comme un poignard tuent instantanément la proie. Le puma est si fort qu'il peut tenir l'animal dans sa gueule et le jeter par-dessus l'épaule et l'emporter. Les pumas fréquentent de vastes territoires de chasse et leurs proies sont très variées, de la souris à l'élan. Leur proie favorite est le cerf qui compose jusqu'à 75% de leur régime alimentaire. En l'absence de cerfs, les pumas mangent tout ce qui se trouve et donc parfois du bétail et d'autres animaux domestiques. Les pumas bondissent très bien et peuvent courir très rapidement sur de courtes distances, mais ils se fatiguent vite. Lorsqu'un animal a échappé à la première attaque, il a toute sa chance de survivre. Les pumas partagent rarement leurs zones de chasse et s'évitent généralement, n'essayant pas de défendre leur territoire, ni de s'emparer de celui de l'autre. En forêt, les pumas chassent beaucoup dans les arbres où ils se déplacent avec agilité. Ce puma a coincé un raton laveur en haut d'un arbre. Les pumas chassent volontiers ces petites proies, comme les plus grandes. * Le saviez-vous ? * L'aire de répartition du puma est la plus vaste de tous les mammifères dans le Nouveau Monde, l'homme mis à part. * La taille des pumas est très variable selon leur situation géographique. Les plus petits vivent sous les tropiques. * Le bond du puma est si puissant qu'il peut atteindre sa victime sur 6 mètres.

Le guépard

* Classe : mammifère. * Ordre : carnivore. * Famille : félidés. * Taille : Long. :1,25 m à 1,5 m + 76 cm de queue * Poids : 45 à 60 kg. * Régime alimentaire : Carnivores. * Nombre de petits : 2 à 5. C'est l'animal terrestre le plus rapide ; on dit qu'il peut atteindre 70 km/h en quelques secondes avant de terrasser sa proie. Il est en grand danger. Vers 1900, il y en avait 100 000 dans le monde entier, aujourd'hui ils ne sont plus que 10 000. Toute sa structure révèle ses qualités d'excellent coureur : tête petite, cou allongé, extrême souplesse de la colonne vertébrale et très longues pattes. Sa silhouette rappelle un lévrier, mais le guépard est un véritable félidé, bien que ses griffes ne soient pas rétractables. Il se nourrit spécialement de gazelles, mais en groupe, il peut attaquer les zèbres et les gnous ; en Inde, il chasse les antilopes, les gazelles et les cervidés. On ne sait pas exactement si le guépard est territorial, car il vagabonde sur des vastes zones et il semble que plusieurs groupes de guépards coopèrent souvent à la chasse. A la naissance les petits sont foncés et ont une crinière gris-jaunâtre. Le guépard est connu pour son extraordinaire rapidité dont gazelles et antilopes sont chaques jours victimes. La plupart du temps, il chasse seul. Contrairement à d'autres félins, il ne se met pas à l'affût, mais s'approche tout doucement de ces proies avant de fondre sur elles. Ce n'est pourtant pas un coureur de fond, mais un sprinter qui se décourage vite si sa proie réussit à prendre de l'avance. Si la course entre une gazelle et un guépard dure plus de 500 m, alors la gazelle à une chance car le guépard ne peut courir vite une aussi longue distance. Quand le guépard court, on croit qu'il vole, car sa colonne vertébrale est très flexible : elle se détend ou s'arrondit pour lui permettre de faire des bonds de 6 à 8 mètres ! Autant qu'un cheval ! Et sa queue, comme un contre poids, l'aide à garder l'équilibre. Contrairement aux autres félins, les griffent du guépard ne se rétracte pas. Elles accrochent le sol quand il court mais elles ne lui permettent pas de bien grimper aux arbres car elles sont émoussées. Ses ergots, eux, restent très aiguisés puisqu'ils ne touchent pas le sol. Si le guépard est plutôt un solitaire, il a tout de même une vie sociale. On peut voir des groupes de 5 mâles qui s'organisent pour chasser ensemble. Des hordes de 50 individus ont même été observées. Dans la nature, les guépards parcourent de vastes territoires, jusqu'à 250 km2. Chez eux, on ne mélange pas : les mâles vivent en petits groupes composés souvent de frères, tandis que les femelles restent seules. Elles approchent les mâles seulement pour s'accoupler. La gestation dure 3 mois et, à la naissance, les petits ne pèse que 250 à 300 g. Il y en a 5 par portée. En captivité, un chaton sur trois meurt le premier mois. Les parents forment un couple durable et le mâle est un père attentionné. Malgré cela, la mortalité des petits est élevé. La moitié d'entre eux meurent dans les 8 premiers mois, dévorés par les lions, les hyènes et les léopards. Les hommes ont toujours utilisé les talents de chasseur du guépard. On le dressait déjà dans l'antiquité. Des égyptiens aux princes russes, en passant par les empereurs mongols, tous possédaient des guépards avec lesquels ils organisaient des chasses royales. Autrefois, le guépard vivait dans toutes les zones non boisées de l'Afrique, de l'Inde, de l'Asie Occidentale et du Tukirstan. Aujourd'hui la sous-espèce asiatique a pratiquement disparu. Quant à la sous-espèce africaine, elle se maintient toujours grâce à la création de réserves.

Le Jaguar

* Ordre : Carnivores. * Famille : Félidés. * Classe : Mammifères. * Genre et espèce : Panthera onca. * Dimensions : * Hauteur : 68 - 76 cm. * Longueur : 112 - 185 cm ; queue, 45 - 75 cm. * Poids : mâles, 57 - 113 kg ; femelles, 46 à 91 kg. * Reproduction : * Maturité sexuelle : à 3 ans. * Accouplement : non saisonnier sous les tropiques, début de l'automne aux extrémités de l'aire de répartition. * Gestation : 93 - 110 jours. * Portée : 1 à 4 jeunes. * Mode de vie : * Mœurs : chasseurs solitaires, sauf pendant la saison de reproduction lorsqu'ils se rencontrent pour s'accoupler. * Régime : mammifères terrestres, bétail, poisson, grenouilles, tortues et petits alligators. * Longévité : jusqu'à 22 ans en captivité. * Espèces proches : * Huit sous-espèces et aussi P.tigris, P. leo, P. tardus et P. uncia. Les jaguars vivent dans des habitats divers, de la jungle épaisse aux taillis de réseaux et de brousse aux forêts côtières. Ils peuvent même rester en terrain découvert si l'herbe ou les rochers offrent des affûts de chasse, s'il y a un point d'eau permanent à proximité. * Comportement Les jaguars adultes sont des animaux solitaires, sauf pendant la période de reproduction. Les jeunes jaguars restent avec leur mère pendant les premières années puis quittent leur famille pour établir leur propre territoire de chasse. La taille du territoire d'un jaguar dépend de la disponibilité de la nourriture. Lorsque celle-ci est pléthorique, par exemple dans une zone de forêt intacte, le jaguar peut se nourrir sur une zone de 5 km de diamètre environ. Mais lorsque la nourriture est rare, par exemple lorsque la forêt a été détruite, un jaguar peut être obligé de parcourir une région de 500 km2, soit trente fois plus vaste, pour trouver suffisamment de proies pour vivre. * Reproduction La vie familiale du jaguar est très mal connue. Ils ont longtemps été chassés pour leur fourrure et pendant les années soixante, un millier d'entre eux ont été tués tous les ans dans la zone brésilienne de la forêt amazonienne. Les chasseurs avaient appris à les débusquer mais ne s'occupaient guère de leur mode de vie. Aujourd'hui, les scientifiques qui tentent d'étudier les jaguars dans la nature rencontrent de grosses difficultés en raison de leur rareté. La plupart de leurs renseignements sont fournis par les zoos où les jaguars se reproduisent bien. Il semble que les mâles et les femelles ne se rencontrent dans la nature que pour l'accouplement. Le mâle s'en va dès la fin de l'accouplement et la femelle élève seule les jeunes. La portée comptera de un à quatre petits qui naissent aveugles et pèse seulement de 700 à 900 grammes. Ils ouvrent les yeux deux semaines plus tard et vont explorer le monde qui entoure la tanière de leur mère au cours des semaines suivantes, jusqu'à ce que, à six mois, ils commencent à l'accompagner à la chasse. Les petits jaguars chassent avec leur mère pendant deux ans, avant de la quitter pour établir leur propre territoire. Les jaguars noirs ne sont pas rares. Les jeunes ont un père tacheté et une mère noire. * Alimentation et chasse Bien que les jaguars soient de très bons grimpeurs, ils chassent essentiellement au sol, la nuit. Il leur arrive pourtant de grimper sur une branche pour se mettre en embuscade. Le jaguar peut courir vite sur des courtes distances, mais il se fatigue rapidement et sa méthode de chasse est celle de l'affût qui lui permet d'approcher sa proie. Son régime alimentaire est constitué essentiellement d'animaux forestiers dont la taille varie de la souris au cervidé. Le jaguar est aussi un pêcheur très habile ; il s'embusque sur une branche ou sur un rocher en surplomb et envoie le poisson sur la rive d'un coup de patte. Les jaguars tuent aussi les animaux domestiques, surtout là où la forêt a été détruite pour faire place aux cultures. Après avoir tué sa proie, le jaguar la traîne à couvert avant de la manger et enterre souvent les restes pour terminer la carcasse plus tard. Sur leur aire de répartition, les jaguars vivent parfois dans la brousse, mais il préfère les régions où l'eau est douce et abondante. Ce sont d'excellents nageurs qui peuvent améliorer leur ordinaire de poissons, grenouilles, tortues et même petits alligators. * Le jaguar et l'homme Les jaguars habitaient jadis de l'Arizona à l'Argentine mais une chasse sans merci les a éliminés de la plus grande partie de leur aire de répartition. Dans beaucoup de pays, la destruction rapide de la forêt transformée en pâtures pour le bétail ou en zones d'habitation achève ce que les chasseurs ont commencé. On dit que les jaguars sont encore assez fréquents dans le bassin supérieur de l'Orénoque, au Venezuela, mais ailleurs, ils sont menacés d'extinction. Il n'en reste peut-être pas plus de 200 en Argentine. Bientôt, les seuls jaguars survivants seront ceux des zoos dont les populations sont florissantes. Les jaguars ont une réputation de mangeurs d'homme : beaucoup de chasseurs racontent que les jaguars solitaires ont suivi des hommes sur des kilomètres de jungle, avant de disparaître. Ce comportement suggère qu'ils étaient en train d'escorter les hommes jusqu'à la frontière de leur territoire car ils auraient amplement eu l'occasion de les attaquer. * Aire historique de répartition des jaguars Répartition : Amérique Centrale, et du Sud des Etats-Unis à la Patagonie. Les plus gros jaguars sont ceux du Malto Grosso, au Brésil. * Protection Les sous-espèces sont menacées et ont pratiquement disparu en dehors des zoos où elles se reproduisent bien. Les menaces les plus graves sont la perte de leur habitat transformé en cultures et la chasse intensive qui leur est faite, autant pour la fourrure ou pour protéger le bétail.

Le lion

* Classe : mammifères. * Ordre : carnivores. * Famille : félidés. * Nom scientifique : panthera leo * Taille : Hauteur au garrot, mâle : 1,40 à 1,70, femelle 1 à 1,20 m. Longueur 2,40 à 3,30 m + 60 à 90 cm de queue. * Poids : mâle de 150 à 290 kg, femelle de 120 à 180 kg. * Couleur : fauve * Cri : rugissement * Longévité : 15 ans dans la nature, jusqu'à 30 ans en captivité. * Habitat : savanes herbeuses et boisées. Dès le lever du soleil, le lion manifeste sa puissance en poussant son célèbre rugissement perceptible jusqu'à 9 km à la ronde. Puis, il part chasser, parfois seul, mais plus souvent avec ses femelles. Quand une ou plusieurs proies sont repérées, le groupe se déploie en éventail, puis, les lions s'immobilisent, tapis dans l'herbe, guettant les tentatives de fuite de leurs victimes pour bondir sur elles et les jeter à terre d'un coup de patte souvent mortel. Si c'est nécessaire, il les achève d'une morsure à la nuque ou à la gorge. Il était déjà connu par le peuple des civilisations méditerranéennes, car autrefois la sous espèce persica vivait dans le sud-est de l'Europe et au Moyen Orient. C'est une espèce très connue pour la belle crinière du mâle, cas unique de dimorphisme sexuel marqué chez les félidés. Les mâles défendent le territoire de chasse du clan. Un clan de lions et typiquement formé de 2 mâles, 11 femelles et 12 jeunes de moins de 2 ans. Les territoires peuvent atteindre 400 km2 de surface, mais parfois beaucoup moins. Le lion se nourrit de mammifères de taille moyenne (antilopes), de zèbres, et aussi d'animaux plus petits. Un lion peut engloutir 20 à 30 kg de viande en un seul repas, mais il n'a pas besoin de manger tous les jours, tuant ces proies favorites, ce sont les antilopes, gazelles, zèbres et parfois des buffles ou des girafes. Les mâles en pleine force de l'âge (entre 6 et 10 ans) possèdent un territoire qui varie de 20 à plus de 400 km2 et qui recoupe généralement celui des femelles. Il le défend contre les autres mâles au prix de combats violents qui peuvent se terminer par la mort de l'un des deux adversaires. La lionne met au monde, dans un endroit isolé proche de l'eau, 2 à 3 petits qui pèsent 1 à 2 kg chacun. Bien qu'ils soient sevrés à l'âge de six mois, elle leur apporte des morceaux de viande dès la 5ème semaine. A 3 mois, les jeunes rejoignent les autres femelles. Là, ils commencent leur apprentissage de la chasse, toujours sous la surveillance de leur mère. Le nombre de lions a fortement baissé en Afrique. Ils ont déjà complètement disparu d'Afrique du Nord. Ailleurs, ils n'ont survécu que dans les réserves du Serengeti et dans quelques autres régions protégées. De même, en Asie Mineure et en Inde où l'on trouvait autrefois des lions en grand nombre, il n'en reste quasiment plus. En 1980, l'Inde en comptait seulement 180. * La queue du lion ; Au bout de la queue un étui de corne est caché par le toupet de poils noirs. En agitant sa queue, le lion chasse les mouches ou exprime sa colère. * Le lion est le plus grand et le plus puissant des carnivores d'Afrique ; un lion dans la force de l'âge est un spectacle impressionnant. * Les jeunes mâles portent une crinière fauve qui fonce avec l'âge. Les vieux mâles sont appelés " lion à crinière noire ". * Mœurs A la différence des autres membres de la famille des félins, les lions sont des animaux sociaux qui vivent en troupe (groupes familiaux) de seize à dix-huit individus. Quelques troupes comptent un seul mâle, d'autres jusqu'à six. Lorsqu'il y a plus d'un mâle, ils sont probablement frères de lait ou ont tissé des liens permanents, presque fraternels. Les lions sont très territoriaux et chassent tout intrus mâle de leur territoire. Les lions font de même avec les autres femelles. Les combats sont féroces et sanglants, jusqu'à la victoire. Le vainqueur s'empare du territoire, de la troupe et des lionnes. Les lions sont paresseux et comptent sur le groupe pour satisfaire leur besoin, ménageant leurs efforts. Au bout d'une à deux saisons avec une troupe, le lion peut devenir nerveux et indifférent et ne pas être capable de résister au défi d'un autre mâle. S'il perd, il va chercher à s'emparer d'une autre troupe. Ce système permet d'éviter la consanguinité. Les lions trop vieux ou blessés qui ne sont pas morts au combat mais ont perdu leur territoire meurent souvent, incapables de se débrouiller seuls. * Alimentation et chasse Les lions chassent normalement au crépuscule, se reposent et dorment pendant le jour. Leur vie est excellente de jour comme de nuit. Ce sont généralement les lionnes qui chassent pour la troupe. Si le lion joue un rôle souvent mineur pendant la chasse, il est pourtant le premier servi. Il traîne la proie à l'ombre et se repaît avant les lionnes et les lionceaux. Les lionnes coopèrent pour chasser. La proie est mise à terre et tuée d'une morsure au cou. Pendant la saison sèche, lorsque l'eau est rare, les lions se mettent souvent à l'affût près des trous d'eau, car ils savent que les proies viendront boire. Les proies préférées des lions sont les gnous et les zèbres, animaux plus lents et donc plus faciles à attraper que les petites antilopes et gazelles. Lorsque les proies sont rares, les lions mangent n'importe quoi, même des charognes. La faim peut les pousser à attaquer les jeunes des grands animaux : girafes, buffles ou même rhinocéros, hippopotames ou éléphants. Lorsqu'elles chassent ces proies dangereuses, quelques lionnes détournent l'attention de la mère pendant que les autres attaquent les jeunes.A droite : accouplement de lions. Habituellement indifférent aux femelles, un lion ne quitte guère une femelle en chaleur.Ci dessous : Les lionnes partagent l'allaitement et l'élevage des lionceaux. * Le saviez-vous * L'étendu du territoire d'un lion dépend de la taille de la troupe, de nombre d'espèces de proies disponible et de la présence d'eau. * Les lionnes défendent férocement les lionceaux. Elles peuvent se mettre à plusieurs pour chasser un prédateur ou un lion agressif. * Les lions ne tuent que lorsqu'ils ont faim. Les proies savent généralement s'ils ont faim ou non et les troupeaux d'herbivores ignorent souvent les lions qui passe près d'eux. * La crinière du lion le fait paraître plus puissant et plus impressionnant qu'il n'est en réalité ; il peut ainsi attirer les femelles set effrayer ses rivaux. * Les mâles ne participent pas a l'élevage des lionceaux et peuvent même parfois chercher à les tuer. * L'expression " la part du lion " qui désigne la meilleure portion, vient de ce que le lion mange d'abord à sa faim avant d'autoriser les autres membres à se nourrir. * Aire de répartition du lion Afrique du Sud, au sud du Sahara et dans les forêts du Gir, en Inde. Une petite population que l'on croyait avoir survécu dans les régions le plus reculées d'Iran a très probablement disparu. * Comment chasse le lion ? Lorsqu'elles chassent ensemble, les lionnes attendent à l'affût sous le vent. Une autre va se poster dans le vent. Elle se découvre tout d'un coup et donne la chasse au troupeau qui, effrayé, va tomber dans l'embuscade.

Les lynx

Le lynx d'Europe Patte de velours, yeux perçants, longues moustaches, tel est le lynx d'Europe dont les talents de chasseur en font un animal très utile. Le lynx tire son nom de celui d'un héros grec : Lyncée, pilote des Argonautes partis à la recherche de la Toison d'Or ; et, doté, d'après la légende, d'une vue perçante. Quant a la profondeur de son regard, elle semble due aux bandes noires et blanches qui cerclent ses yeux. Le Lynx d'Europe ressemble à un gros chat, haut sur pattes, avec une queue courte se terminant par un manchon noir. Il possède une fourrure brun-roux, peu tachetée. De longs favoris recouvrent ses joues, et ses oreilles pointues portent un pinceau de poils noirs de 5 cm environ. Ces favoris lui permettent, semble-t-il, de localiser facilement les bruits. Ses pattes sont garnies d'une épaisse semelle de poils, très adaptées à la neige. Le lynx d'Europe habite les régions boisées de Scandinavie, d'Europe centrale et occidentale, et d'Amérique du Nord. Il mène une vie solitaire et discrète sur un territoire, d'au moins 1000 habitants, qu'il marque par des dépôts d'excréments et en griffant l'écorce des arbres. Les couples se forment au début de l'année pour une très brève période. Vers avril-mai, la femelle met bas une portée de 2 ou 4 jeunes, dans une tanière cachée parmi les rochers ou dans un trou d'arbre. Le lynx chasse à l'affût, la nuit en général. En quelques bonds, atteignants parfois 5 mètres de long, il terrasse sa proie et la mord à la nuque. Lièvres, lapins et autres rongeurs se comptent fréquemment parmi ses victimes, mais ce sont parfois des oiseaux ou plus rarement un chevreuil ou un chamois. Longtemps chassé, à la fois pour sa fourrure et parce qu'il était accusé de massacres de bétail, on reconnaît aujourd'hui au lynx son utilité : il limite en effet le nombre des petits rongeurs et surtout celui des lapins. En France, il a été réintroduit, en particulier dans les Vosges, où il vivait autrefois. Le genre " lynx " comprend des félins aux longues pattes, à la queue courte et aux oreilles pointues se terminant par de caractéristiques petites touffes de poils noirs. Sur les côtés de la tête et sur les joues (à l'exception du caracal) le poil long et forme des pattes ou des favoris. La dentition ne compte que 2 prémolaires supérieures. Il n'est pas encore certain que les 3 espèces de lynx (lynx, canadensisn pardellus) soient effectivement différentes ou ne soient que les races d'une unique espèce de grande diffusion. Le lynx commun en eurasiatique a une fourrure crème ou marron jaunâtre parsemée de tâches peu distinctes et un ventre clair. Il semble que le mâle occupe un territoire allant de 300 à 20 km2 , selon la quantité de proies qu'il peut y trouver. Le lynx boréal en Europe. Le lynx boréal est le plus grand des félins d'Europe. Réintroduit dans le Jura suisse et les Vosges, ce magnifique prédateur habite à nouveau les forêts de ces massifs d'où il avait disparu. Le lynx boréal est avec le loup et l'ours brun un des grands prédateurs d'Europe. Comme ces derniers, il a été l'innocente victime de l'homme. Pourtant, c'est un animal inoffensif et discret, dont l'impact sur le gibier a été fortement exagéré. * Réintroduction dans les Vosges Né en 1972, le projet de réintroduction d'un lynx boréal dans les Vosges est devenu une réalité en 1983, avec un lâcher de trois lynx originaires des Carpates. D'autres lâchés ont ensuite lieu en 1984, 1987, 1992 et 1993. En onze ans, ce sont 19 lynx, - 8 femelles et 11 mâles -, qui ont été réintroduis dans les forêts du massif vosgien. La mort de 5 d'entre eux a été constatée, dont trois ont été chassés illégalement. Parmi ceux-ci figurait une femelle ayant donné naissance, quelques mois plus tôt, à trois jeunes qui ont péri par la suite. Depuis 1983, six indices de reproduction du lynx boréal ont été recensés dans les massifs vosgiens. En juillet 1993, le nombre de lynx encore présents dans les Vosges était d'au moins sept ou huit et pourrait en théorie atteindre 13 individus. Toutefois, malgré tous les efforts entrepris pour la réintroduction de l'espèce dans les Vosges, l'établissement durable d'une population de lynx sur ce massif est encore incertain.Ci-dessus : le lynx boréal chasse à l'approche, utilisant sa vue et son ouïe pour repérer sa proie.Ci dessus : le lynx boréal pèse 18 à 25 kg, soit la moitié à peine d'un mouton adulte. La population a régressé dans toute l'Europe et l'espèce fût protégée dès 1928 en Suède, 1933 en Roumanie, 1934 en Tchécoslovaquie et 1962 en Finlande. Parallèlement à la protection de l'espèce, des programmes de réintroduction furent menés. A partir de 1939 en Allemagne, de 1970 à 1976 en Suisse, en 1973 en Yougoslavie, en 1975 en Italie et en 1978 en Autriche. Dans la péninsule Ibérique, une espèce différente est présente : le lynx pardelle. Il se distingue de sa taille et par les tâches noires de son pelage. * Mœurs Bien qu'étant le plus grand félin d'Europe, le lynx boréal est totalement inoffensif pour l'homme. C'est un animal très discret qui mène une existence principalement crépusculaire et nocturne. Sa rencontre est exceptionnelle car il craint l'homme et s'enfuit dès que celui-ci approche. Le lynx habite les vastes étendues forestières, en plaine comme en montagne. Il préfère toutefois les régions accidentées qui lui procurent abri et poste d'affût. Le territoire d'un lynx s'étend sur plusieurs dizaines de milliers d'hectare de forêts. Le lynx boréal est carnivore. Il se nourrit en majorité d'ongulés, notamment les chevreuils et les chamois, mais mange aussi des petits rongeurs en été et des oiseaux. Le lynx s'attaque parfois aux moutons lorsque les troupeaux se trouvent en bordure de forêts. En dehors de la période d'accouplement, mâle et femelle vivent en solitaire. En juin-juillet, après deux mois de gestation, la femelle met au monde de un à quatre petits. Les jeunes s'émancipent après un an, mais restent très vulnérables. Un sur deux seulement atteint l'âge adulte.A droite : La femelle lynx se charge seule de l'élevage des jeunes et leur apprend à chasser. * Re-colonisation du Jura et des Alpes De 1971 à 1976, 20 lynx furent réintroduis sur le territoire suisse, dans les Alpes et le massif jurassien. Sur le versant français du Jura, la première observation contemporaine de l'espèce remonte à 1974 et concerne un lynx originaire de Suisse. Une première phase de colonisation des monts du Jura - départements de l'Ain, du Jura et du Doubs - est sensible de 1974 à 1980. Puis, à partir de cette date, la population s'étend vers des sites de basse altitude et plusieurs indices de reproduction son noté dans l'Ain et le Jura. Dans l'Ain, des attaques de lynx sur les troupeaux de moutons ont été observées régulièrement depuis 1984. Elles sont le fait de quelques individus et semblent également avoir été quelque peu exagérées. En 1993, la population de lynx du massif jurassien - territoires français et suisses confondus - est estimé à 150 individus. Ce chiffre traduit le succès de la réintroduction de l'espèce dans le Jura. Dans les Alpes françaises, la situation est similaire à celle du Jura et c'est à partir de 1975 que le lynx boréal y réapparaît. La population de lynx présente en 1993 dans les Alpes françaises et suisses est du même ordre de taille que celle du Jura, soit environ 150 individus. * Le déclin du lynx en France Autrefois commun dans la plupart des pays d'Europe, le lynx boréal était également répandu dans toute la France. La chasse et la réduction des surfaces forestières ont été les causes principales de la régression de l'espèce. Piégé pour sa fourrure mais aussi persécuté par l'homme et empoisonné comme les autres grands prédateurs - loups et ours notamment -, il disparut des forêts de plaine après le moyen-âge. Eliminé du bassin parisien au XVIIème siècle, le lynx boréal trouva ses derniers refuges dans les zones de montagnes au cours du XVIIème siècle. Il continuera à y être pourchassé et sa disparition des principaux massifs montagneux français sera quasiment générale dès la fin du XIXème siècle. Le lynx boréal a ainsi disparu des Vosges vers 1650, du Massif Central en 1875 et du Jura en 1889.Ci-dessous : Haut sur pattes, le lynx boréal possède une queue courte et un pinceau au bout des oreilles. Son pelage tacheté constitue un excellent camouflage. C'est également au XVIIIème siècle que le lynx a commencé à disparaître des Pyrénées. Toutefois, l'espèce y subsistera à un niveau très faible jusqu'en 1950. Il semble que ses effectifs soient remontés quelque peu depuis cette époque. Dans les Alpes, les effectifs se sont maintenus jusque vers 1940. Comme pratiquement toutes les grandes espèces animales, le lynx boréal a été exterminé par l'homme qui lui reprochait d'hypothétiques déprédations sur les troupeaux ainsi que sur le gibier. * Mesure de protection et réintroduction Le lynx boréal est inscrit sur la liste des espèces protégées en France depuis 1971. L'année suivante, un programme de réintroduction de l'espèce dans le massif vosgien est proposé par le Groupe Lynx Alsace. Celui-ci reçoit l'appui du Fond Mondial pour la Nature et du ministère de l'environnement et, en 1983, le programme de réintroduction du lynx boréal débute dans les Vosges. Les lynx destinés a être relâchés sont en majorité originaire de Slovaquie. Ils sont détenus dans des zoos pendant une période allant de trois mois à deux ans avant d'être importés en France. Dès leur arrivée, les lynx sont anesthésiés et examinés par un vétérinaire qui procède à des analyses de sang. Ils sont ensuite vaccinés contre la rage et contre diverses autres maladies. Durant l'anesthésie, les lynx sont également tatoués et équipés d'un collier émetteur. Ce dernier permettra leur suivi par des scientifiques après leur réintroduction. Mais auparavant, ils séjournent encore quelque temps dans des cages, où ils subissent un traitement fortifiant à base de vitamines et d'huile de foie de morue notamment. Après un lâcher, un suivi scientifique quotidien par radio-pistage est effectué. Son but est de connaître la localisation précise des lynx réintroduits, la façon dont ils se répartissent dans le massif vosgien et leur impact sur les populations de gibier. En outre, il permet de connaître le cas de reproduction, qui détermineront le succès de l'opération de réintroduction. Lynx caracal * Distribution géographique : Afrique, sud de l'Asie * Longueur : 60 cm + 25 cm de queue. C'est un lynx très élancé des climats chauds et secs et des milieux peu boisés, qui vit également dans les régions subdésertiques. La couleur de sa fourrure, fauve jaunâtre ou roussâtre, le rend pratiquement invisible dans ces milieux. Il a de grands yeux et de longues oreilles pointues terminées par de longues touffes de poils noirs qui, semble-t-il, lui servent à chasser les insectes importuns. C'est un animal typiquement terricole qui chasse avec beaucoup d'habilité surtout les oiseaux de la taille d'une pintade ; sa musculature lui permet de bondir comme un ressort et de saisir les oiseaux au moment ou ils prennent leur vol.

Le tigre

Le tigre du Bengale * Ordre : carnivore. * Dimensions : * Longueur : Mâles ; 2,7-3,1 m de la tête au bout de la queue. * Hauteur au garrot : 91 cm * Poids : mâles ; 180-250 kg ; les femelles un peu moins. * Reproduction : * Maturité sexuelle : femelles à 3-4 ans, mâles à 4-5 ans * Accouplement : au printemps. * Gestation : 95 à 112 jours * Portée : 2 à 4 jeunes, parfois plus. * Voici quelque chose d'assez fréquent chez les félins pendant la période d'accouplement, le mâle mordille le cou de sa compagne, mais sans lui faire de mal. * Mode de vie : * Mœurs : solitaire et nocturne * Régime : cerf, singe, sanglier. * Longévité : 15 ans. * Espèces proches : La couleur de la robe différencie sept autres espèces géographiques de tigres dans le monde. * Genre, espèce et sous-espèce : panthéra tigris. Ce seigneur de la jungle, rapide, puissant, et rusé, peut terrasser un buffle d'un seul coup de patte et l'étouffer en moins de dix minutes. Le tigre du Bengale vit dans le Sud de l'Asie, en Inde et en Indochine. Pendant très longtemps chassé, capturé, empoisonné, il a pratiquement disparu partout en dehors des réserves naturelles et des parcs nationaux. Il est maintenant strictement protégé. Certains mâles occupent un territoire immense, atteignant parfois 500 km2. Plus de deux semaines leur sont parfois nécessaires pour en faire le tour. Lorsque la nourriture est suffisante, le tigre s'accommode d'un territoire beaucoup plus restreint, n'excédant pas 100 km2. Dans son domaine, il occupe indifféremment la forêt, la jungle et les marais. Le tigre s'attaque à des proies très variées : des cerfs, des sambas (sorte de cerfs), des antilopes, des buffles. A l'occasion, il ne dédaigne pas le bétail et il lui arrive de s'en prendre à l'homme. De nombreux récits rapportent d'ailleurs les méfaits des tigres mangeurs d'homme. Ce sont surtout des animaux vieux, malades ou blessés, donc incapables de se chasser normalement, qui sont poussés à cette extrémité. La destruction de leur milieu et la disparition du gibier interviennent aussi dans cet état de fait.Tigre qui rugit - 15 ko Dès qu'il a repéré une proie, le tigre entame une approche lente et silencieuse. Arrivé à 25 mètres environ d'un cerf, il se précipite sur lui, le cloue au sol avec ses pattes pourvues de griffes puissantes, et l'achève en le mordant à la nuque ou à la gorge. Sa force est étonnante ; il lui arrive de traîner des proies de plusieurs centaines de kilos sur près de 500 mètres pour les amener à terrain couvert. Sur son territoire, le tigre possède plusieurs tanières, sous les arbres abattus, dans des grottes, entre des rochers... qu'il occupe alternativement. Ces là que les femelles mettent au monde leurs petits. Dès l'âge de 8 semaines, ceux-ci accompagnent leur mère à la chasse ; à 6 mois, ils ont déjà appris à tuer. Toutefois, ils ne sont capables de se nourrir seuls jusqu'à l'âge de 18 mois. * Reproduction Les tigres du Bengale se reproduisent habituellement au printemps. Un mâle d'un domaine voisin rend visite à la femelle sur son domaine. Pendant cette période, la femelle n'est fertile que 3 à 7 jours. Après l'accouplement, le mâle retourne aussitôt sur son propre domaine vital et ne participe pas à l'élevage des jeunes. Environ 15 semaines plus tard, la tigresse met au monde 2 à 4 petits, aveugles pendant les 10 premiers jours. La mère les allaite durant 8 semaines puis leur apporte aussi de petites proies à manger.A 6 mois, elle les laisse seuls dans la tanière, pendant des jours, tandis qu'elle chasse. Plus grands, ils peuvent chasser seuls et à 16 mois, ils sont assez forts pour s'attaquer à de grandes proies. Les jeunes tigres restent 2 ou 3 ans avec leur mère ; celle-ci est alors prête à s'accoupler de nouveaux.Reproduction - 14 koVoici un beau mâle qui marque son territoire. C'est un jeune tigre de deux ans. * Mœurs Tigre - 15 koVoici un mâle de 2 ans qui marque son territoire Le tigre est solitaire et nocturne et n'aime pas partager son domaine avec d'autres tigres. Pour décourager les intrus, tous les tigres marquent leur territoire en urinant des sécrétions très fortes qui signalent leur présence. Ils peuvent aussi déchiqueter l'écorce des arbres. Ils recouvrent leurs excréments de terre. Ils tirent aussi les restes d'une proie vers un fourré, les cachent sous des feuilles et y retournent plus tard. * Alimentation et chasse Les tigres chassent à l'affût la nuit, bien que puissants et rapides sur de courtes distances, ils ne peuvent gagner de vitesse une proie tel le cerf. Un tigre attaque sa proie sur le côté ou par l'arrière. Il tu les petites proies d'une, morsure à la nuque ; les grosses sont mordues à la gorge et étouffées. Le tigre chasse le gaur (sorte de taureau sauvage) et le buffle. Un gaur mâle pèse environ 900 kilos ; plus de trois fois le poids d'un tigre. Le plus souvent, le tigre attaque des animaux jeunes ou vieux qui opposent moins de résistance. Dans les Sundarbans, les proies du tigre sont les cerfs axis, le sanglier, les singes et les lézards. Il attaque parfois les porcs-épics, mais si les piquants se logent dans les pattes, le tigre peut mourirTigres et proies - 13 ko Voici deux tigres qui dévorent leur proie. * Le saviez vous ? * Poussé par la faim, un tigre peut tuer l'équivalent de trente buffles par ans. * Le rugissement d'un tigre peut porter à plus de deux kilomètres la nuit. * Un tigre adulte peut manger 31 kilos de viande en une nuit. * Le félin le plus grand au monde est le tigre de Sibérie. Il pèse plus de 100 kilos de plus que le tigre du Bengale. * Les tigres ronronnent mais seulement à l'expiration, alors que les chats domestiques ronronnent aussi à l'inspiration. * Contrairement aux autres félins, les tigres mangent souvent de la viande au début de décomposition. * Environ la moitié des jeunes tigres meurent avant d'atteindre leur maturité. Carte - 15 koVoici où vivent les tigres du Bengale. Le tigre de SibérieLe tigre de Sibérie est le plus grand de tous les félins et sans doute le plus beau. Malheureusement, cet animal superbe devient de plus en plus rare dans la nature. * Dimensions : * Longueur : mâle 2,7 - 3,8 m de la tête au bout de la queue * Hauteur au garrot : 91 cm * Poids : mâle ; 180 - 250 kg * Reproduction : * Maturité sexuelle : à 3-5 ans * Accouplement : pas de saison particulière. * Gestation : 95 à 112 jours * Portée : 2 à 4 jeunes, parfois plus * Mode de vie : * Mœurs : solitaire et nocturne * Régime : cerfs, singes, sangliers, lynx, ours, poissons, lapins et lièvres. * Longévité : environ 15 ans. * Espèces proches : Il y a environ 8 sous espèces de tigres. Toutes sont menacées et certaines, comme le tigre de Java, ont déjà disparu. * Reproduction Les accouplements peuvent avoir lieu à n'importe quelle saison contrairement aux tigres du Bengale. Lorsqu'elle est en chaleur, la femelle marque les arbres d'urine et griffures. Comme les territoires sont très vastes en Sibérie, elle peut être obligée de partir à la recherche du mâle. La tigresse n'est réceptive que pendant 3 à 7 jours. Le mâle et la femelle s'accoupleront souvent pendant deux à trois jours et passeront ensemble toute la période des chaleurs. Puis, le mâle partira et s'accouplera avec une autre femelle si l'occasion se présente.Tigre sur neige - 12 ko Après une gestation de 95 à 112 jours, la tigresse met au monde 2 à 4 petits dans une tanière. Les jeunes tigres sont aveugles à la naissance, leurs yeux s'ouvrent vers la deuxième semaine, âge auquel les dents commencent à pousser. C'est à deux mois qu'ils sortent de la tanière et la mère qui les abandonne rarement, leur apporte de la viande tout en continuant de les allaiter jusqu'à l'âge de 6 mois. La tigresse peut alors les inciter à la suivre à la chasse. Les jeunes tigres commencent par chasser par eux-mêmes à moins d'un an, lorsque leur mère a enseigner toutes les techniques de la survie. A deux ans ils savent tuer les grosses proies mais ils quittent définitivement leur mère qu'entre 3 et 5 ans. Ils partent alors en quête de leur propre territoire et d'un partenaire.Jeune Tigre - 17 koVoici un jeune tigre de 6 mois. * Alimentation et chasse Malgré sa force et l'acuité de ses sens, le tigre de Sibérie doit passer beaucoup de temps à la chasse et ne réussit à tuer qu'une fois sur dix. Il chasse essentiellement les cervidés et les sangliers, mais il peut également manger du poisson. Il approche environ à 10-25 m de sa proie avant de bondir pour saisir l'animal à la nuque, les pattes postérieures bien plantées au sol. Les petites proies sont tuées par la morsure à la nuque, mais les grosses proies sont renversées au sol et étouffées par une morsure à la gorge. Si le tigre, à la première attaque rate sa proie, il la poursuit environ 200 m mais réussit rarement à la rattraper. La carcasse est ensuite traînée à couvert, si possible près d'un point d'eau. Le tigre mange et boit son contenu avant de recouvrir les restes de la carcasse et d'aller dormir. Il revient ensuite vers la carcasse et chasse les charognards attirés par l'odeur. * Adaptation particulière Le pelage d'hivers du tigre de Sibérie est presque blanc, il ne porte pas les belles rayures très marquées des tigres qui vivent sous des climats plus cléments, mais il lui permet de se dissimuler dans son milieu enneigé.Griffes... 8ko - 87ko Pour résister à des températures pouvant atteindre - 45°C, sa fourrure est plus épaisse et plus longue que celle des autres tigres. Il possède une couche de 5 cm d'épaisseur sur les flancs et le ventre, qui le protège du vent et de la neige. * Mœurs Un tigre de Sibérie occupe un très vaste territoire couvrant jusqu'à 10 500 km2. Si les sources d'approvisionnement sont stables dans la région, il peut occuper ce territoire pendant de nombreuses années. Lorsque les proies sont rares, il effectue de longues migrations et parcourt souvent des centaines de kilomètres.Planisfère - 15 koCarte 6ko - 32ko Mâles et femelles marquent les frontières de leurs domaines respectifs de jets d'urine et en griffant les arbres. Mais seul le mâle, dont le territoire recoupe souvent celui de la femelle, le défend contre l'intrusion d'autres mâles. Il protège surtout les zones clés de son territoire extraordinairement vaste, comme le long de la frontière avec une femelle ou dans la zone riche en proies. Le mâle vit solitaire et repousse les autres mâles. Il tolère mieux les femelles, mais autorise les 2 sexes à traverser son domaine vital. La femelle et sa progéniture forment des groupent sociaux. * Le saviez vous ? * Les tigres peuvent traîner au sol des proies si grosses que plusieurs hommes ne suffiraient pas. Il a une force extraordinaire dans la mâchoire. * Un tigre en bonne santé doit manger 9 à 10 kg de viande par jour pour résister au froid. Il est capable d'avaler 50 kg de viande en un seul repas. * Le tigre le plus gros de Sibérie pesait 384 kg.

Panthera onca

* Distribution géographique : Amérique du Sud, Centrale, Sud de l'Amérique du Nord. * Longueur : 130 à 180 cm + 51 à 65 cm de queue. Il a une forme trapue, peu élégante, une grande tête, une queue un peu courte et un dos légèrement arqué. Il se distingue du léopard par une plus grande taille et par une fourrure aux rosettes plus grandes dont le centre porte une autre tâche noire. Il vit dans des habitats très variés, depuis les forêts amazoniennes jusqu'au région semi-désertiques, mais il évite les altitudes trop élevées. Ses proies sont également très variées : il préfère les gros rongeurs et les tapirs, mais chasse également les cervidés, les gros reptiles et est un habile pêcheur. L'étendue de son territoire de chasse va de 15 à 50 km2 et celui-ci est marqué par les rugissements de son propriétaire et par les écorchures sur les écorces des arbres. Il aime l'eau et nage bien.

Félis serval

* Distribution géographique : Afrique, au sud du Sahara * Longueur : 100 cm + 30 cm de queue Les servals s'apparentent tant au lynx qu'au chat. C'est un beau félin à la fourrure jaune tachetée plus ou moins régulièrement foncé. Ses très longues pattes et ses très grandes oreilles en font un animal unique en son genre. Il vit dans une grande variété d'habitats : savane, forêt ouverte, bandes de montagne. Il sait courir vite, sauter, nager et grimper avec agilité ; il se nourrit d'une vaste gamme d'animaux, poissons, lézards et oiseaux, rongeurs, petites antilopes. Il a des mœurs nocturnes et se repose le jour dans un terrier abandonné ou dans des buissons. Deux à trois petits naissent au bout de 71 jours de gestation. Il peut être facilement domestiqué.

Panthère uncia

* Distribution géographique : Mongolie, Himalaya, Tibet. * Longueur : 120 à 150 cm + 90 à 113 cm de queue Il vit dans les régions montagneuses jusqu'à 4000 m d'altitude, mais descend en hivers à des altitudes inférieures. Sa fourrure, comme celle des autres animaux des climats froids, est longue et épaisse notamment sur le ventre où elle est presque blanche. Son dos est de couleur crème ou gris clair et est parsemé de vagues rosettes et de tâches foncées. Sa très longue queue abondamment fournie porte de grandes rosettes et des anneaux. La beauté de sa fourrure a été néfaste pour cette espèce qui, activement chassé dans le passé, est pratiquement éteinte. C'est un animal très peu sociable qui vit solitaire ou par couple. Les jeunes naissent dans un abri situé entre des rochers, il y en a 2 à 4 par portée.